El proyecto Gutenberg nació en 1971 en la Universidad de Illinois, con el fin de crear una biblioteca de libros electrónicos gratuitos que ya existían físicamente. Su creador, Michael Hart, consideraba que los ordenadores estarían al alcance de todos en un futuro, y decidió que la literatura también lo estuviera, y de forma gratuita. Su primera obra, escrita a mano (no existía aún el software de reconocimiento de caracteres, el OCR) fue la Declaración de Independencia de los EEUU. En la actualidad, el proyecto sigue activo, y son miles los voluntarios que colaboran desde sus casas en todo el mundo aportando, corrigiendo y editando los textos antes de su publicación. A fecha de hoy la biblioteca alberga más de 20.000 libros digitalizados, y algunas partituras e imágenes también libres de derechos de autor.
En su mayoría, los libros que se pueden encontrar son de dominio público, porque nunca tuvieron derechos de autor o porque ya han expirado. También se ofrecen algunos textos bajo derechos de autor, con el permiso de sus escritores. El catálogo se divide en tres grandes grupos: textos clásicos universales (como la Biblia o las obras de Shakespeare), literatura popular y obras de referencia y consulta (como enciclopedias y diccionarios). Todos estos ebooks se están adaptando a los nuevos formatos (EPUB o Mobipocket, por ejemplo) aunque de forma paulatina y experimental.
En español, uno de los idiomas con más libros (aunque todavía muy lejos del número de ebooks en inglés) se puede encontrar sobre todo textos escritos a finales del siglo XIX o principios del XX, aunque también hay otros tipos de obras, como un libro de cocina.
Otro catálogo importante que se puede encontrar en el proyecto es la colección, cada vez mayor, de audiolibros, en formato mp3, grabados con voces reales o voces generadas por sintetizadores. La lista crece cada día, a una velocidad de 40 o 50 títulos cada 24 horas.
El portal ofrece además la posibilidad de crear un CD o DVD con los contenidos que nos interesan, o con listas ya predefinidas (libros de ciencia ficción, o los libros más descargados)
En su mayoría, los libros que se pueden encontrar son de dominio público, porque nunca tuvieron derechos de autor o porque ya han expirado. También se ofrecen algunos textos bajo derechos de autor, con el permiso de sus escritores. El catálogo se divide en tres grandes grupos: textos clásicos universales (como la Biblia o las obras de Shakespeare), literatura popular y obras de referencia y consulta (como enciclopedias y diccionarios). Todos estos ebooks se están adaptando a los nuevos formatos (EPUB o Mobipocket, por ejemplo) aunque de forma paulatina y experimental.
En español, uno de los idiomas con más libros (aunque todavía muy lejos del número de ebooks en inglés) se puede encontrar sobre todo textos escritos a finales del siglo XIX o principios del XX, aunque también hay otros tipos de obras, como un libro de cocina.
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El portal ofrece además la posibilidad de crear un CD o DVD con los contenidos que nos interesan, o con listas ya predefinidas (libros de ciencia ficción, o los libros más descargados)